Arquitectura:

Reconstrucción del zigurat de Ur

La determinación geográfica (escasa disponibilidad de piedra y abundancia de arcilla) se ha considerado la causa principal de la preferencia mesopotámica por el adobe y el ladrillo como base material de su arquitectura. Aunque gran parte de la arquitectura es adintelada (con el uso de vigas de madera), el arco y la bóveda (adecuados para su construcción con dovelas de ladrillo) son más comunes que en la arquitectura egipcia. La principal diferencia con ésta fue la mucha menor importancia de los monumentos funerarios. Son otras dos tipologías básicas para el urbanismo y la arquitectura las que nacieron en Mesopotamia: el templo y el palacio. Las casas de los dioses, de los reyes o de las gentes del pueblo se denominaban con el mismo nombre: É en sumerio, bītu(m) en acadio. La necesidad de segregación y defensa hizo que tanto los edificios singulares como los complejos de edificios de función religiosa y política, y las propias ciudades se rodearan de murallas.

Los templos mesopotámicos tomaron forma de pirámides escalonadas (ziggurat), lo que dio origen al mito de la torre de Babel (identificada con Etemenanki, el ziggurat de la ciudad de Babilonia, templo dedicado a Marduk —aunque tradicionalmente se relacionaba, por proximidad fonética, con Bal o Bel—¹⁶​).

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  Maqueta del posible aspecto de los accesos a la Puerta de Ishtar de Babilonia

 
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  Planta del palacio de Senaquerib en Nínive

 
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  Trazado posible de las murallas y algunas calles, y situación de los edificios más importantes de Babilonia.

 
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  Planta del palacio de Khorsabad o Dur Sharrukin.¹⁷​

 
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  Reconstrucción de parte del templo de Inanna en Uruk (c. 1413 a. C.)

 
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  Patio interior del palacio de Zimri-Lim en Mari (siglo XVIII a. C.)

 
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  Arcos reconstruidos del palacio de Assur

 
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  Reconstrucción del ekur ("casa en la montaña") o templo de Nippur.¹⁸​

 
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  Reconstrucción de una vivienda de Habuba Kabira, periodo de Uruk (IV milenio a. C.)¹⁹​

 
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  Reconstrucción de una escalera flanqueada por columnas decoradas (Habuba Kabira)

 
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  Reconstrucción de columnas decoradas con mosaicos geométricos (son los primeros ejemplos de este tipo de arte)

 
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  Exvoto de arcilla en forma de casa o «casa de los espíritus» (c. 2600 a. C.)

 
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  Exvoto arquitectónico procedente de Assur (siglo XXIV a. C.)

 
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  Sala del Museo de Pérgamo: Arte asirio.

 
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  Pilar de Gudea, estructura de columnas conformadas por ladrillos que formaban parte de un pórtico en el templo de Ngirsu (c. 2120 a. C.)

 
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  Reconstrucción de una de las quince puertas de las murallas de Nínive

 
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  Reconstrucción de las murallas de Babilonia

 
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  Posible aspecto del palacio de Sargón en Khorsabad

 
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  Plano del complejo religioso de Babilonia

 
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  Posible aspecto del ziggurat de Babilonia (Etemenanki), la bíblica «torre de Babel»

El palacio de Mari (rey Zimri-Lim, siglo XVIII a. C.) es la estructura palaciega más antigua conservada, aunque las hubo en las ciudades de Baja Mesopotamia desde el Período Dinástico Arcaico, y siempre se reprodujo la estructura modular rectangular, derivada de las viviendas comunes, a la que se añadían elementos de prestigio, como bóvedas, columnas, escalinatas y todo tipo de decoración. Las estancias se articulaban en torno a un patio central en dos zonas diferenciadas (una pública y otra privada), aunque sólo había una gran puerta de acceso. El palacio asirio se concebía como una ciudadela amurallada, dentro de la que también se encontraba un templo. En el periodo paleoasirio se construyó el palacio de Shamshi-Adad I en Assur. Los más importantes palacios del periodo neoasirio (siglos IX-VIII) fueron los de Nínive (el palacio de Asurbanipal II y el palacio de Senaquerib), los de Nimrud (el palacio de Asurnasirpal II y el palacio de Titglarpiliser II) y el de Khorsabad (el palacio de Sargón II). Ya en el periodo neobabilónico (siglos VII-VI a. C.), el palacio de Nabucodonosor II en Babilonia dio origen al antiguo mito de los jardines colgantes (pensil)

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  Grabado de Austen Henry Layard (1887) que reconstruye un relieve de Nínive con una escena de transporte de un gran elemento arquitectónico (un Lamasu para flanquear una entrada monumental).

 
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  Grabado de Layard que reconstruye un relieve de Nínive con una escena de pesca frente a una ciudad asiria

 
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  Relieve asirio que describe la destrucción de Susa

 
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  Relieve del palacio noroeste de Nimrud que describe el ataque a una ciudad amurallada

 
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  Grabado del siglo XIX que reconstruye el mismo relieve

 
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  Grabado de Layard que reconstruye un relieve del palacio suroeste de Nimrud con una escena de asedio a la ciudad de Gézer

 
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  Grabado de 1911 que reconstruye un relieve de Nimrud con un fondo de paisaje con construcciones

 
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  Grabado de principios del siglo XX que reconstruye un relieve de Nimrud con una ciudad amurallada en la que se representan (con la misma forma, sólo diferenciados por el tamaño) un palacio o templo y distintas viviendas y talleres artesanales.

 
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  Reconstrucción arqueológica del siglo XIX del palacio de Khorsabad

 
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  Reconstrucción arqueológica de William Douglas Simpson²²​ (1907) del templo y las murallas de Babilonia.

 
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  Reconstrucción imaginativa del siglo XIX de los jardines colgantes de Babilonia, con el ziggurat al fondo